Minigite
A meningite é a inflamação das meninges, as membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal. Embora possa ter causas não infeciosas, a maioria dos casos é provocada por microrganismos como vírus e bactérias.
- Meningite Viral: É geralmente a forma mais comum e menos grave. Os sintomas assemelham-se aos de uma gripe forte e a recuperação costuma ser espontânea.
- Meningite Bacteriana: É uma emergência médica grave. Pode progredir muito rápido e causar complicações como danos cerebrais, perda de audição ou morte se não for tratada de imediato com antibióticos.
- Outras causas: Menos comuns, incluem fungos, parasitas ou reações a medicamentos.
Os sinais clássicos podem aparecer subitamente e incluem:
- Rigidez na nuca: Dificuldade extrema ou dor ao tentar encostar o queixo no peito.
- Febre alta e súbita.
- Dor de cabeça intensa.
- Vómitos em jato e náuseas.
- Sensibilidade à luz (fotofobia).
- Confusão mental ou sonolência excessiva. SNS24 +4
Relação com o encéfalo
A relação entre a meningite e o encéfalo (que inclui o cérebro, o cerebelo e o tronco encefálico) é de proximidade física e risco funcional.
As meninges são as três membranas que revestem e protegem o encéfalo. Quando ocorre uma meningite, essa barreira protetora torna-se o foco do problema:
- Inflamação e Pressão: A infeção nas meninges causa inflamação. Como o encéfalo está "preso" dentro do crânio (uma estrutura rígida), o inchaço das membranas aumenta a pressão intracraniana, o que pode comprimir o tecido cerebral e prejudicar a circulação sanguínea.
- Barreira Hematoencefálica: A inflamação altera a permeabilidade desta barreira, que normalmente protege o encéfalo de substâncias tóxicas. Isso permite que toxinas e detritos da infeção cheguem diretamente aos neurónios.
- Meningoencefalite: Se a inflamação não ficar restrita às membranas e se espalhar para o próprio tecido do encéfalo, a condição passa a chamar-se meningoencefalite. Nestes casos, o risco de sequelas neurológicas (como convulsões ou alterações motoras) é muito maior.
- Danos Indiretos: A resposta imunitária do corpo para combater a meningite pode gerar substâncias químicas que, em excesso, acabam por danificar as células do encéfalo vizinhas.